LES LITANIES DES MARTYRS ET DES SAINTS DES CATACOMBES DE SAINT-CALLIXTE

INTRODUCTION

L'invocation des martyrs et des Saints, en chœurs alternés entre les ministres et l'assemblée, est une forme particulière de " prière des fidèles ", l'expression d'un des plus joyeux articles de notre foi: la communion des Saints.
Par le choix des noms, cette litanie évoque seulement la mémoire des martyrs et des Saints qui furent inhumés dans les catacombes de Saint-Callixte. Ce furent précisément ces témoins de la foi qui, avec tant d'autres de leurs frères, donnèrent origine à la communauté chrétienne de Rome. Leur sang a été, selon l'expression célèbre de Tertullien, semence de nouveaux chrétiens.
Les martyrs et les Saints sont vénérés et invoqués par les Eglises particulières habituellement lors du " dies natalis ", c'est-à-dire le jour de leur naissance au ciel. Une pratique constante de l'Eglise est de se réunir en assemblée liturgique ou sur le lieu où les martyrs avaient rendu le témoignage de leur foi en Dieu, ou encore près de leurs illustres sépulcres.
" Réconfortée par le témoignage des martyrs et des Saints, l'Eglise, tout au long de sa marche sur la terre, affronte chaque jour le combat de la foi afin de partager la même couronne de gloire, et elle implore la miséricorde du Père qui révèle dans les faibles sa puissance et donne aux désarmés la force du martyre ." (1)
Le but des litanies est de tourner la supplication du peuple chrétien vers le Christ et ses amis, les martyrs et les Saints. Chaque litanie est précédée par l'invocation au Dieu trine et un et au Christ Seigneur; vient ensuite la mémoire de la Sainte Mère de Dieu " en laquelle l'Eglise admire et exalte le fruit le plus excellent de la rédemption ". Enfin sont nommés les papes, les évêques, les martyrs et les vierges inhumés dans le cimetière de Saint-Callixte.
Cette prière litanique unit ainsi dans une communion de louange et de supplication les membres de l'Eglise itinérante et ceux qui déjà contemplent le visage de Dieu. Cette communion a son moment le plus fort lors de l'Eucharistie, quand le ciel et la terre, les anges, les Saints et tous les fidèles en chemin s'unissent dans une même louange par le Christ Seigneur, dans l'unité de l'Esprit Saint, à la gloire de Dieu le Père.

LE CULTE DES MARTYRS
L'Eglise de Smyrne (Turquie), après le martyre de son évêque Polycarpe et de onze fidèles, tués en 156 (ou 167), annonçait leur fin glorieuse à " l'Eglise de Dieu qui est en pèlerinage à Philomélie, en Phrygie et à toutes les communautés de la Sainte Eglise universelle ". Elle ajoutait:
" Nous vénérons avec beaucoup de dignité les martyrs en tant qu'ils sont les disciples et les imitateurs du Seigneur et pour leur fidélité suprême envers leur Roi et leur Maître. Qu'il nous soit donné, à nous aussi, de devenir leurs compagnons et leurs disciples. Après avoir recueilli les ossements de Polycarpe, plus précieux que les pierres les plus rares et plus purs que l'or le plus fin, nous l'avons déposé là où c'est la coutume. Et lorsque nous nous réunirons en ce lieu, chaque fois que cela nous sera possible, dans l'exultation et l'allégresse, le Seigneur nous accordera de fêter la commémoration de son martyre et de tous ceux qui ont affronté le même combat, tout en nous exerçant et en nous préparant à l'affronter nous-mêmes dans le futur " (Martyre de Polycarpe, XVII, 3; XVIII, 2-3).
Avec les mêmes sentiments qui animaient nos frères de Smyrne, nous voulons prier auprès des tombes des glorieux martyrs des catacombes de Saint-Callixte et célébrer dans la joie leur " dies natalis ". Grâce à leur intercession notre foi sera plus solide pour affronter les épreuves de la vie.

LES LITANIES
Nous te rendons grâce, Père tout-puissant, de nous avoir donné des frères qui ont témoigné de leur amour pour toi par une vie Sainte et souvent jusqu'à l'effusion de leur sang. Que leur exemple illumine et soutienne notre route jusqu'au jour où nous rejoindrons la Jérusalem céleste. Par le Christ notre Seigneur. Amen.

Seigneur, prends pitié................ Seigneur, prends pitié.
Ô Christ, prends pitié................. Ô Christ, prends pitié.
Seigneur, prends pitié................ Seigneur, prends pitié.

Sainte Marie, Mère de Dieu et Reine des martyrs . . . . . . . . . . . Prie pour nous.
Saint Joseph, " homme juste ", époux de la Mère de Dieu et gardien de Jésus.
Saints Pierre et Paul, martyrs du Christ, colonnes et fondateurs de l'Eglise de Rome.

PAPES MARTYRS

Saint Callixte Ier, pape et martyr, gardien des frères dans la foi ici inhumés.
Saint Pontien, pape et martyr, condamné au travail dans les mines.
Saint Fabien, pape et martyr, organisateur de l'Eglise de Rome.
Saint Corneille, pape et martyr, " modèle d'humilité, de patience et de bonté ".
Saint Sixte II, pape et martyr, tué pour le Christ sur le site de ces catacombes.
Saint Eusèbe, pape et martyr, miséricordieux envers les "lapsi" (2) qui avaient besoin de pardon.

DIACRES MARTYRS

Saints diacres: Janvier, Magnus, Vincent, Etienne, Felicissimo et Agapit, compagnons du pape Sixte II dans le martyre.

FIDELES MARTYRS

Saint Tarcisius, adolescent plein d'idéal et défenseur intrépide de l'eucharistie.
Sainte Cécile, jeune fille courageuse qui fit au Christ le don de sa virginité.
Sainte Sotère, noble romaine tuée pour sa fidélité à l'Evangile.
Saint Policame, gloire et joyau de la Sainte Eglise.
Saints Calocère et Parthène, fidèles au Christ jusqu'à donner leur vie pour lui.
Saints Marc et Marcellin, frères de sang inséparables dans le martyre.
Saints Céréal, Salluste et leurs 21 compagnons, défenseurs de la foi contre l'hérésie novatienne (3).
Saints martyrs de la Grèce: Marie, Néon, Hippolyte, Adria, Pauline, Marthe, Valérie, Eusèbe et Marcel, dons de l'Eglise d'Orient à Saint-Callixte.
Saints et Saintes martyrs, inhumés dans les catacombes de Saint-Callixte.

SAINTS PAPES

Saint Antéros, pape, qui as vécu tout ton bref pontificat en prison.
Saint Lucius Ier, pape, contraint à l'exil parce que Vicaire du Christ.
Saint Etienne Ier, pape, gardien de la pureté de la foi.
Saint Denys, pape, père plein d'amour pour les frères en difficulté.
Saint Félix Ier, pape, plein de zèle pour l'œuvre de l'évangélisation.
Saint Eutychien, pape, apôtre de l'orthodoxie.
Saint Gaïus, pape, ami des pauvres.
Saint Miltiade, pape, défenseur de la foi contre l'hérésie donatiste (4).
Saint Marc, pape, pasteur de l'Eglise de Rome et promoteur de son calendrier liturgique.
Saint Damase Ier, pape, " Saint chantre des martyrs ".
Vous tous, les papes, qui gardez l'autel du Christ.

SAINTS EVÊQUES

Saints évêques Optat et Numidien, évangélisateurs de la terre d'Arique.
Saints évêques Urbain, Laudiceé, Policarpe et Mannon, continuateurs de la mission des Apôtres.
Vous tous, Saints évêques, inhumés dans les catacombes de Saint-Callixte.

SAINTS FIDELES

Saints prêtres, qui avez vécu et êtes morts " dans la paix durable ".
Jeunes et enfants, qui avez voulu conserver votre pureté pour le Christ.
Vous aussi, pécheurs, convertis à la bonté du Père, lavés dans le sang du Christ et sanctifiés par l'Esprit Saint.
Vous toutes, âmes Saintes, dont le corps repose dans le cimetière de Saint-Callixte.

SAINTS ET SAINTES EN PELERINAGE AUX CATACOMBES

Saintes Brigitte et Catherine de Suède.
Saints Charles Borromée et Philippe Néri.
Saint Jean Bosco et le bienheureux Michel Rua.
Saintes Marie Mazzarello et Thérèse de l'Enfant Jésus.
Vous tous, Saints pèlerins des catacombes de Saint-Callixte et admirateurs de la foi des premiers chrétiens.

Agneau de Dieu, qui enlève les péchés du monde ...... pardonne-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui enlève les péchés du monde ...... aide-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui enlève les péchés du monde ...... aie pitié de nous.

PRIONS

Ô Dieu notre Père, tu as fécondé le sol des catacombes de Saint-Callixte par le sang des martyrs et tu l'as béni par la présence de tant de Saints. Que leur brillant exemple et leur courageux témoignage nous conservent dans la foi, afin que nous puissions recueillir et déjà goûter avec joie aux fruits de leur sacrifice. Par le Christ notre Seigneur. Amen (5) .

_____________________________

(1) Missel Romain, Préface des Martyrs, p. 365.
(2) Les " lapsi " (= ceux qui ont chuté) étaient ces chrétiens qui avaient évité les tortures durant les persécutions en reniant leur foi en Jésus-Christ.
(3) Les Novatiens formaient une secte hérétique, qui prit le nom de son chef, l'antipape Novatien (251-258). Ils refusaient le pardon aux chrétiens qui avaient renié la foi durant les persécutions.
(4) Les Donatistes formaient une secte hérétique qui eut son origine à Carthage et prit le nom de son principal exposant, Donat. Ils niaient la validité des sacrements administrés par des personnes hérétiques ou moralement indignes (en état de péché mortel).
(5) Par Antonio Baruffa, Litanies des martyrs et des Saints des catacombes de Saint-Callixte.
Collegium Cultorum Martyrum, Città del Vaticano, 1990. Par aimable concession de l'Auteur.