L'Imitation de Jésus-Christ
Livre quatrième - Du sacrement de l'Eucharistie
5. De l'excellence du Sacrement de l'Autel, et de la dignité du Sacerdoce
Voix du Bien-Aimé
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Quand vous auriez la pureté des anges et la sainteté de
Jean-Baptiste, vous ne seriez pas digne de recevoir ni même de toucher
ce sacrement.
Car ce ne sont pas les mérites de l'homme qui lui donnent le droit
de consacrer et de toucher le corps de Jésus-Christ et de se nourrir
du pain des anges.
Ô mystère ineffable ! ô sublime dignité des
prêtres, auxquels est donné ce qui n'a point été
accordé aux anges !
Car les prêtres validement ordonnés dans l'Eglise ont seuls
le pouvoir de célébrer et de consacrer le corps de
Jésus-Christ.
Le prêtre est le ministre de Dieu; il use de la parole de Dieu selon
le commandement et l'institution de Dieu; mais Dieu, à la volonté
de qui tout est soumis, à qui tout obéit lorsqu'il commande,
est le principal auteur du miracle qui s'accomplit sur l'autel, et c'est
lui qui l'opère invisiblement.
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Vous devez donc, dans cet auguste sacrement, croire plus à la
toute-puissance de Dieu qu'à vos propres sens et à ce qui
paraît aux yeux, et vous ne sauriez dès lors approcher de l'autel
avec assez de respect et de crainte.
Pensez à ce que vous êtes et considérez quel est Celui
dont vous avez été fait le ministre par l'imposition des mains
de l'évêque.
Vous avez été fait prêtre, et consacré pour
célébrer les saints mystères; maintenant soyez fidèle
à offrir à Dieu le sacrifice avec ferveur, au temps convenable,
et que toute votre conduite soit irrépréhensible.
Votre fardeau n'est pas plus léger; vous êtes lié au
contraire par des obligations plus étroites, et obligé à
une plus grande sainteté.
Un prêtre doit être orné de toutes les vertus et donner
aux autres l'exemple d'une vie pure.
Ses moeurs ne doivent point ressembler à celles du peuple: il ne doit
pas marcher dans les voies communes; mais il doit vivre comme les anges dans
le ciel ou comme les hommes parfaits sur la terre.
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Le prêtre, revêtu des habits sacrés, tient la place de
Jésus-Christ afin d'offrir à Dieu d'humbles supplications pour
lui-même et pour tout le peuple.
Il porte devant et derrière lui le signe de la croix du Sauveur afin
que le souvenir de sa passion lui soit toujours présent.
Il porte devant lui la croix sur la chasuble afin de considérer
attentivement les traces de Jésus-Christ et de s'animer à les
suivre.
Il porte la croix derrière lui afin d'apprendre à souffrir
avec douceur pour Dieu tout ce que les hommes peuvent lui faire de mal.
Il porte la croix devant lui afin de pleurer ses propres péchés;
derrière lui afin que, par une tendre compassion, il pleure aussi
les péchés des autres; et se souvenant qu'il est établi
médiateur entre Dieu et le pécheur, il ne se lasse point d'offrir
des prières et des sacrifices, jusqu'à ce qu'il ait obtenu
grâce et miséricorde.
Quand le prêtre célèbre, il honore Dieu, il réjouit
les anges, il édifie l'Eglise, il procure des secours aux vivants,
du repos aux morts, et se rend lui-même participant de tous les biens.