L'Imitation de Jésus-Christ
Livre premier - Avis utiles pour entrer dans la vie intérieure
24. Du jugement et des peines des pécheurs
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En toutes choses regardez la fin, et reportez-vous au jour où vous
serez là, debout devant le Juge sévère à qui
rien n'est caché, qu'on n'apaise point par des présents, qui
ne reçoit point d'excuses, mais qui jugera selon la justice.
Pécheur misérable et insensé ! que répondrez-vous
à Dieu, qui sait tous vos crimes, vous qui tremblez quelquefois à
l'aspect d'un homme irrité ?
Par quel étrange oubli de vous-même vous en allez-vous, sans
rien prévoir, vers ce jour où nul ne pourra être excusé
ni défendu par un autre, mais où chacun sera pour soi un fardeau
assez pesant ?
Maintenant votre travail produit son fruit: vos larmes sont agréées,
vos gémissements écoutés, votre douleur satisfait à
Dieu et purifie votre âme.
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Il a ici-bas un grand et salutaire purgatoire, l'homme patient qui, en butte
aux outrages, s'afflige plus de la malice d'autrui que de sa propre injure;
qui prie sincèrement pour ceux qui le contristent, et leur pardonne
du fonds du coeur; qui, s'il a peiné les autres, est toujours prêt
à demander pardon; qui incline à la compassion plus qu'à
la colère; qui se fait violence à lui-même, et s'efforce
d'assujettir entièrement la chair à l'esprit.
Il vaut mieux se purifier maintenant de ses péchés et retrancher
ses vices, que d'attendre de les expier en l'autre vie.
Oh ! combien nous nous trompons nous-mêmes par l'amour
désordonné que nous avons pour notre chair.
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Que dévorera ce feu, sinon vos péchés ?
Plus vous vous épargnez vous-même à présent, et
plus vous flattez votre chair, plus ensuite votre châtiment sera terrible
et plus vous amassez pour le feu éternel.
L'homme sera puni plus rigoureusement dans les choses où il a le plus
péché.
Là les paresseux seront percés par des aiguillons ardents,
et les intempérants tourmentés par une faim et une soif
extrêmes.
Là les voluptueux et les impudiques seront plongés dans une
poix brûlante et dans un soufre fétide; comme des chiens furieux,
les envieux hurleront dans leur douleur.
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Chaque vice aura son tourment propre.
Là les superbes seront remplis de confusion, et les avares réduits
à la plus misérable indigence.
Là une heure sera plus terrible dans le supplice, que cent années
ici dans la plus dure pénitence.
Ici quelquefois le travail cesse, on se console avec ses amis: là
nul repos, nulle consolation pour les damnés.
Soyez donc maintenant plein d'appréhension et de douleur pour vos
péchés, afin de partager, au jour du jugement, la
sécurité des bienheureux.
Car les justes alors s'élèveront avec une grande assurance
contre ceux qui les auront opprimés et
méprisés.
Alors se lèvera pour juger celui qui se soumet aujourd'hui humblement
aux jugements des hommes.
Alors l'humble et le pauvre auront une grande confiance; et de tous
côtés l'épouvante environnera le superbe.
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Alors on verra qu'il fut sage en ce monde, celui qui apprit à être
insensé et méprisable pour Jésus-Christ.
Alors on s'applaudira des tribulations souffertes avec patience, et
toute iniquité sera muette.
Alors tous les justes seront transportés d'allégresse, et tous
les impies consternés de douleur.
Alors la chair affligée se réjouira plus que si elle avait
toujours été nourrie dans les délices.
Alors les vêtements pauvres resplendiront, et les habits somptueux
perdront tout leur éclat.
Alors la plus pauvre petite demeure sera jugée au-dessus du palais
tout brillant d'or.
Alors une patience constamment soutenue sera de plus de secours que toute
la puissance du monde; et une obéissance simple, élevée
plus haut que toute la prudence du siècle.
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Alors on trouvera plus de joie dans la pureté d'une bonne conscience
que dans une docte philosophie.
Alors le mépris des richesses aura plus de poids dans la balance que
tous les trésors de la terre.
Alors le souvenir d'une pieuse prière vous sera de plus de consolation
que celui d'un repas splendide.
Alors vous vous réjouirez plus du silence gardé que de longs
entretiens.
Alors les oeuvres saintes l'emporteront sur les beaux discours.
Alors vous préférerez une vie de peine et de travail à
tous les plaisirs de la terre.
Apprenez donc maintenant à supporter quelques légères
souffrances afin d'être alors délivré de souffrances
plus grandes.
Eprouvez ici d'abord ce que vous pourrez dans la suite.
Si vous ne pouvez maintenant souffrir ce peu de chose, comment supporterez-vous
les tourments éternels ?
Si maintenant la moindre douleur vous cause tant d'impatience, que sera-ce
donc alors des tortures de l'enfer ?
Il y a, n'en doutez point, deux joies qu'on ne peut réunir: vous ne
pouvez goûter ici-bas les délices du monde, et régner
ensuite avec Jésus-Christ.
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Si vous aviez vécu jusqu'à ce jour dans les honneurs et les
voluptés, de quoi cela vous servirait-il, s'il vous fallait mourir
à l'instant ?
Donc tout est vanité, hors aimer Dieu et le servir lui seul.
Car celui qui aime Dieu de tout son coeur ne craint ni la mort, ni le supplice,
ni le jugement, ni l'enfer, parce que l'amour parfait nous donne un sûr
accès près de Dieu.
Mais celui qui aime encore le péché, il n'est pas surprenant
qu'il redoute la mort et le jugement.
Cependant, si l'amour ne vous éloigne pas encore du mal, il est bon
qu'au moins la crainte du feu vous retienne.
Celui qui est peu touché de la crainte de Dieu ne saurait longtemps
persévérer dans le bien, mais il tombera bientôt dans
les pièges du démon.