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Le saint du mois (30 Avril)       Sainte Catherine de Sienne

Il y avait autrefois à Sienne, au coeur de la Toscane, une famille honnête et laborieuse, que le père faisait vivre par son travail de teinturier. Près de la maison, un grand monastère de l'ordre de Saint Dominique. C'est là que naquit Catherine. Il y a autour de l'enfance de cette sainte comme une auréole qui annonce ce qu'elle devait être un jour, à tel point qu'on la surnomme Euphosine c'est à dire plaisir du coeur, pour exprimer la douce joie qu'apportait son heureuse présence.

Dès l'âge de 6 ans, se promenant avec son frère, l'apparition du Christ entouré de Saint Pierre, Saint Paul et Saint Jean, l'arrêta et la jeta en extase ! Jésus la salua avec une immense tendresse et la bénit en lui souriant... Dès ce moment, Catherine fit preuve de tout ce qui peux étonner chez les saints : elle veut se faire ermite au fond du jardin ; dès l'âge de 7 ans elle promet à la Vierge Marie de garder sa virginité pour se fiancer à Jésus Christ, à l'exempte de sa patronne Sainte Catherine d'Alexandrie ; enfin, elle se condamne à ne manger que du pain et des légumes, malgré son jeune âge.

A 16 ans, devant ses parents qui voulaient la marier, elle tond sa chevelure et accentue ses mortifications : le pain est accompagné de quelques herbes crues. A 20 ans, elle se contente de salade sans pain, et, avec le temps, se priva même de cette dernière crudité. Elle mortifiait son corps par le cilice et la flagellation et son sommeil fut vaincu à ce point qu'elle finit par dormir à peine 1/2 heure en deux jours. Elle demeurait pourtant d'une santé florissante et d'une grande exubérance.

Elle est admise à recevoir l'habit du Tiers-Ordre Dominicain en 1363. Dans sa chambre et son jardin elle reçoit des apparitions et visions continuelles. Un anneau mystique lui est glissé au doigt par le Christ en signe d'alliance en 1367. Dès lors, elle ajoute à sa vie de prière et de pénitence, la visite et le secours des pauvres, à l'hôpital et dans les rues, et ces 3 ans l'élèvent jusqu'à l'Union Transformante : Jésus échange son cœur contre le sien et l'introduit dans la Mort mystique. Elle restera 55 jours sans manger ni boire pendant le carême de ses 24 ans ; des admirateurs suivent alors ses conseils et deviennent ses disciples. Elle reçoit la stigmatisation (douleurs physiques visibles et invisibles de la crucifixion) à 28 ans, au moment où elle prêche la croisade aux Italiens. Elle va aussi tout faire pour arrêter la crise du catholicisme ; elle aura pour mission du Ciel de remettre le Pape à Rome, tout comme Jeanne d'Arc avait pour mission de rétablir le Roi de France sur son trône. Elle a 30 ans quand le Pape quitte Avignon pour Rome...

C'est alors qu'elle joue un rôle de 1er plan pour arrêter les guerres civiles italiennes, conseiller les princes de l'Eglise. Elle reçoit en même temps la Révélation de Dieu le Père, qu'elle transcrit dans son fameux " Dialogue " : Dans le Feu nous sommes martelés à la ressemblance du Christ, jusqu'à ce que nous ne fassions plus qu'un avec Lui, avec le Feu, afin que s'accomplisse cette parole qu'elle Lui a entendu prononcer : " Je suis le Feu, vous êtes les étincelles ". Pour aller au Ciel il n'y a pas d'autre voie que " se perdre soi-même ", " chercher l'honneur de Dieu, le salut des âmes, la paix des états ", et moi, dit-elle, " je ne suis pas sur terre pour autre chose ".

Sainte Catherine de Sienne va mourir à 33 ans en un corps si amaigri " qu'il eut été facile de compter chacun de ses os et de ses nerfs ", " reposant " sur un lit de planches avec ces dernières parole : " Seigneur, je viens à Toi non pas à cause de mes propres mérites mais uniquement grâce à Ta miséricorde que j'implore en vertu de ton sang ". " Sang, sang ! " s'écria-t-elle plusieurs fois avait d'achever : " Père je remets mon esprit entre Tes mains ". Elle expire le 30 avril, son corps demeurant intact et odorant après sa mort. On la représente en costume de religieuse dominicaine, sur la tête une couronne d'épines, un crucifix à la main sur lequel s'épanouit un bouquet de lys, les stigmates aux pieds, aux mains et au coté gauche !