LE CHATEAU INTERIEUR OU LES DEMEURES par Sainte Thérèse d'Avila
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CINQUIEMES DEMEURES
CHAPITRE IV SUITE
De ce même sujet de l'oraison. Combien il importe d'être sur nos gardes le démon s'employant activement à faire reculer ceux qui se sont engagés dans cette voie.
1 Vous désirez,
ce me semble, savoir ce qu'il advient de ce petit papillon, où il se
pose, puisqu'il est bien entendu que ni les plaisirs spirituels ni les joies
de la terre ne le retiennent ; son vol est plus élevé. Je ne pourrai
satisfaire votre désir qu'à la dernière Demeure, et encore
plaise à Dieu que je m'en souvienne, et que j'aie le temps de l'écrire
; près de cinq mois se sont écoules depuis que j'ai commencé
ceci, et comme ma tête n'est pas en si bon état que je puisse me
relire, tout doit être en désordre ; même, d'aventure, je
dis peut-être dix fois la même chose. Comme c'est pour mes soeurs,
ça n'a guère d'importance.
2 Je veux développer davantage ce que je crois savoir de cette oraison
d'union. A mon habitude, - c'est ma tournure d'esprit, - j'userai d'une comparaison
: nous reparlerons plus tard de ce petit papillon qui ne s'arrête nulle
part, (tout en continuant à fructifier dans le bien, pour lui et pour
les autres), faute de trouver son véritable repos.
3 Vous avez, c'est probable, souvent entendu dire que Dieu épouse les
âmes spirituellement. Bénie soit sa miséricorde, qui consent
à une telle humiliation ! Et bien que la comparaison soit grossière,
je ne trouve rien de mieux que le sacrement du mariage pour me faire comprendre.
C'est fort différent, dans ce dont nous parlons tout est spirituel, (l'union
corporelle en est bien éloignée, les contentements et plaisirs
spirituels que donne le Seigneur sont à mille lieues de ceux des époux),
car tout est amour avec amour, et ses opérations si pures, d'une si extrême
délicatesse, si douces, qu'on ne peut les exprimer ; mais le Seigneur
sait très bien les faire sentir.
4 Il me semble, à moi, que l'union n'est pas encore les fiançailles
spirituelles ; mais ce qui se produit ici-bas lorsqu'un couple doit se marier,
s'inquiéter de leur bonne entente, de leur volonté mutuelle, cherchant
même à ce qu'ils se voient pour mieux se plaire l'un à l'autre,
nous le retrouvons ici : mais l'accord est déjà fait, l'âme
est fort bien informée de son bonheur et déterminée à
faire en tout la volonté de son Époux, à le complaire de
toutes les manières, et l'Époux, qui comprend bien qu'il en est
ainsi, se complaît en elle, il consent, dans sa miséricorde, à
ce qu'elle le comprenne mieux encore, qu'ils en viennent, comme on dit, à
l'entrevue, où il l'unit à Lui. Nous pouvons dire que cela se
passe ainsi, et en un temps très bref. Là il n'y a plus d'hésitation,
mais l'âme, par une secrète approche, voit qui est cet Époux
qu'elle doit prendre ; par les sens et puissances elle ne pourrait, en mille
ans, comprendre ce qu'elle comprend ici en un instant. Mais l'Époux est
tel que sa seule vue la rend plus digne de lui accorder sa main, comme on dit
; l'âme s'éprend d'un tel amour qu'elle fait tout ce qu'elle peut
pour que ne se rompent point ces divines épousailles. Mais si cette âme
égare son affection sur quelque chose qui ne soit pas Lui, elle perd
tout, et c'est une immense perte, aussi grande que le sont les grâces
qu'elle recevait, et bien plus grande qu'on ne saurait le dire.
5 Aussi, âmes chrétiennes que le Seigneur a amenées à
ce terme, je vous demande pour l'amour de Lui de ne pas vous laisser distraire,
mais de vous éloigner des tentations ; l'âme, même dans cet
état, n'est pas aussi forte pour s'y exposer qu'elle le sera après
les fiançailles ; elles auront lieu dans la Demeure dont nous parlerons
par la suite. Car il n'y eut d'autre communication qu'une entrevue, comme on
dit, et le démon s'acharnera fort à combattre et à faire
rompre ces fiançailles ; plus tard lorsqu'il voit l'âme toute soumise
à l'Époux, il a moins d'audace, il a peur d'elle, et il sait par
expérience que lorsqu'il s'y hasarde, il perd d'autant plus qu'elle y
gagne beaucoup.
6 Je vous le dis, mes filles, j'ai connu des personnes très élevées
qui parvinrent à cet état, mais le démon les a regagnées
à force de subtilités et de ruses : tout l'enfer doit se liguer
dans ce but, sachant, comme je l'ai souvent dit, qu'une âme n'est pas
seule à se perdre, mais un grand nombre avec elle. Il le sait par expérience
; et si nous considérons la multitude des âmes que Dieu ramène
à Lui au moyen d'une seule, nous pouvons beaucoup le louer des milliers
de conversions que faisaient les martyrs. Une jeune fille comme sainte Ursule
! Et celles qui ont échappé au démon du fait d'un saint
Dominique, d'un saint François, et autres fondateurs d'ordres ! Celles
que lui fait perdre actuellement le P. Ignace, qui fonda la Compagnie, puisque
eux tous, comme nous le lisons, ont reçu de Dieu des faveurs semblables
! Comment cela, si ce n'est parce qu'ils ont tout fait pour ne pas rompre par
leur faute de si divines fiançailles ? Ô mes filles ! le Seigneur
est aussi disposé à nous accorder ses faveurs aujourd'hui qu'il
le fut alors, et peut-être même a-t-il plus besoin que jamais de
gens qui veuillent les recevoir, car ceux qui considèrent son honneur
sont plus rares qu'en ce temps-là. Nous nous aimons beaucoup nous-mêmes,
nous usons de prudence, pour ne pas perdre nos droits. Oh ! la grande erreur
que voilà ! Plaise à la miséricorde du Seigneur de nous
éclairer, pour que nous ne tombions pas dans ces ténèbres
!
7 Peut-être m'interrogeriez-vous sur deux points, dont vous pouvez douter
: d'abord, comment une âme aussi soumise à la volonté de
Dieu qu'on vous l'a montré peut-elle être trompée, puisqu'elle
ne veut suivre en rien sa propre volonté, Ensuite : par quelles voies
le démon peut-il pénétrer dans votre âme si dangereusement
qu'elle se perde, alors qu'éloignées du monde vous approchez si
fréquemment les sacrements, et que vous vivez, nous pouvons le dire,
en compagnie des anges ? Toutes, ici, en effet, par la bonté du Seigneur,
n'ont d'autre désir que de le servir et lui plaire en toutes choses,
mais il n'est pas surprenant qu'il en soit ainsi pour ceux qui vivent au milieu
des tentations du monde. Je dis que vous avez raison en cela, Dieu témoigne
à notre égard d'une grande miséricorde ; mais quand je
vois, comme je l'ai dit, que Judas vivait au milieu des Apôtres, qu'il
était en rapports continuels avec Dieu lui-même, écoutant
ses paroles, je comprends que ça n'est pas une assurance.
8 A la première question, je réponds que si cette âme était
toujours cramponnée à la volonté de Dieu, il est clair
qu'elle ne se perdrait pas ; mais arrive le démon, avec sa grande subtilité,
et sous couleur de bien, il l'en éloigne par de toutes petites choses,
il l'engage dans d'autres dont il lui insinue qu'elles ne sont pas mauvaises,
et peu à peu, en obscurcissant son entendement, en tiédissant
sa volonté, en accroissant en elle l'amour-propre, il l'écarte,
chaque chose aidant, de la volonté de Dieu, et il l'incline a faire la
sienne. De là découle la réponse à la seconde question
il n'est clôture si bien close qu'il ne puisse y entrer, ni désert
si écarté où il manque d'aller. Et j'ajoute autre chose
: le Seigneur permet peut-être qu'il en soit ainsi pour voir comment se
comporte cette âme qu'il destine à en éclairer d'autres
; car si elle se montre vile, mieux vaut que ce soit au début plutôt
que lorsqu'elle pourrait nuire à beaucoup d'autres.
9 La démarche la plus sûre, ce me semble, (après la prière,
la demande constante à Dieu de son soutien, la pensée continuelle
de l'abîme profond où nous sombrerons s'il nous abandonne, le refus
de nous fier à nous-mêmes, ce qui serait de la folie), c'est d'être
particulièrement avisées, sur nos gardes, et de considérer
où en sont nos vertus : si nous progressons ou rétrocédons
quelque peu, en particulier dans l'amour réciproque, dans le désir
d'être, entre toutes, la moindre, et dans les choses de la vie ordinaire
; car si nous les observons en demandant au Seigneur de nous éclairer,
nous jugerons aussitôt de nos profits ou de nos pertes. Mais ne pensez
pas que Dieu abandonne si promptement l'âme qu'il a élevée
si haut, le démon doit se donner beaucoup de mal, sa perte serait si
sensible à Sa Majesté qu'Elle lui donne mille avis intérieurs
de multiples façons ; ainsi, elle ne pourra se cacher qu'elle est en
danger.
10 Enfin, pour conclure, tâchons d'aller toujours de l'avant, et si nous
ne faisons pas de progrès, vivons dans la crainte, car le démon,
sans nul doute, ouvre devant nous un précipice ; lorsqu'on est arrivé
aussi haut, il est impossible de cesser de grandir, l'amour n'est jamais oisif,
et ce serait fort mauvais signe. L'âme qui a prétendu épouser
Dieu lui-même, qui s'est déjà entretenue avec Sa Majesté,
qui a été avec Elle dans les termes décrits, ne peut s'endormir.
Et pour que vous voyiez, mes filles, ce que Dieu fait pour celles qu'il a déjà
prises pour épouses, commençons à parler des sixièmes
Demeures ; et vous verrez combien tout ce que nous pouvons faire, servir, souffrir,
est peu de chose lorsqu'il s'agit de nous disposer à recevoir de si grandes
faveurs. C'est peut-être la raison pour laquelle Notre- Seigneur a ordonné
qu'on me commande d'écrire : pour que les yeux fixés sur la récompense,
devant sa miséricorde sans bornes, puisqu'il veut bien se manifester
à des vers de terre et se montrer à eux, nous oubliions nos minuscules
satisfactions terrestres, et, contemplant sa grandeur, nous courrions, enflammées
par son amour.
11 Plaise à Lui que je parvienne à expliquer quelques-unes de
ces choses si difficiles ; je sais que cela me sera impossible si Sa Majesté
et l'Esprit Saint ne dirigent ma plume. Si vous ne devez pas en tirer profit,
je supplie Dieu de me rendre incapable de rien dire, car Sa Majesté sait
que si je me connais bien, je ne désire rien d'autre que la gloire de
son nom, et que nous nous efforcions de servir un Seigneur qui déjà
sur cette terre nous récompense ainsi ; nous pouvons comprendre par là
ce qu'il nous donnera au ciel, sans les atermoiements, les épreuves,
les dangers de cette mer des tempêtes. Car si nous n'étions pas
en danger de le perdre et de l'offenser, ce serait un repos que de ne pas cesser
de vivre jusqu'à la fin du monde afin de travailler pour un si grand
Dieu, notre Seigneur et notre Époux. Plaise à Sa Majesté
que nous méritions de lui rendre quelques services, sans toutes les fautes
que nous commettons toujours, même dans nos bonnes oeuvres. Amen.