Je vis Zacharie dire à Elisabeth qu'il voyait avec peine arriver le moment où il irait faire son service au temple de Jérusalem ; il lui en coûtait toujours d'y aller, parce qu'on l'y méprisait, à cause de la stérilité de son mariage. Zacharie était de service au temple deux fois par an.
Ils n'habitaient pas à Hébron même, mais à une
lieue de là, à Jutta Il y avait entre Jutta et Hébron
beaucoup d'anciens murs. Peut-être qu'autrefois ces deux endroits étaient
réunis. Des autres côtés d'Hébron, on trouvait
aussi beaucoup d'édifices et de maisons disséminées,
comme des restes de l'ancienne ville, qui était autrefois aussi grande
que Jérusalem. Les prêtres qui habitaient Hébron étaient
moins élevés en dignité que ceux qui habitaient Jutta.
Zacharie était comme le chef de ceux-ci. Elisabeth et lui étaient
très respectés à cause de leur vertu et de la pureté
de leur lignage depuis Aaron, leur aïeul.
Je vis ensuite Zacharie visiter, avec plusieurs autres prêtres du pays,
un petit bien qu'il possédait dans le voisinage de Jutta. C'était
un jardin avec des arbres de toute espèce et une petite maison. Zacharie
y pria avec ses compagnons, et fit une instruction à ceux-ci. C'était
une sorte de préparation au service du temple, qui allait bientôt
commencer pour eux. Je l'entendis aussi parler de sa tristesse et d'un pressentiment
qu'il avait que quelque chose allait lui arriver.
Je le vis aussitôt après aller avec ces prêtres à
Jérusalem, et y attendre quatre jours jusqu'à ce que vint son
tour d'offrir le sacrifice. Pendant ce temps, il priait continuellement dans
le temple. Quand vint son tour de présenter l'encens, je le vis entrer
dans le sanctuaire où se trouvait l'autel des parfums, devant l'entrée
du Saint des saints. Le toit était ouvert au-dessus de lui, en sorte
qu'on pouvait voir le ciel. On ne pouvait pas apercevoir le prêtre du
dehors. Quand il entra, un autre prêtre lui dit quelque chose et se
retira ensuite'.
Celui-ci lui dit vraisemblablement : "Allume l'encens. Voyez la Michnah,
traduc. Tamid 6, 55, 3. ed. Surenh., p, 305.
Quand Zacharie fut seul, je le vis lever un rideau et entrer dans un lieu
où il faisait sombre. Il prit là quelque chose qu'il plaça
sur l'autel, et alluma de l'encens. Je vis alors à droite de l'autel
une lumière descendre sur lui et une forme brillante s'approcher de
lui. le je vis, effrayé et ravi en extase, tomber du côté
droit de l'autel. L'ange le releva, lui parla longtemps, et Zacharie répondit.
Je vis au-dessus de Zacharie le ciel ouvert, et deux anges monter et descendre
comme sur une échelle. Sa ceinture était détachée
et sa robe ouverte, et je vis qu'un des anges semblait retirer quelque chose
de son corps, tandis que l'autre lui mettait dans le côté comme
un objet lumineux. C'était quelque chose de semblable à ce qui
se passa lorsque Joachim reçut la bénédiction de l'ange
pour la conception de la sainte Vierge.
Les prêtres avaient coutume de sortir du sanctuaire aussitôt après
avoir allumé l'encens. Comme Zacharie tardait beaucoup à revenir,
le peuple qui priait au dehors était inquiet ; mais il était
devenu muet, et je le vis écrire sur une tablette avant de sortir.
Quand il vint du temple dans le vestibule, beaucoup de personnes se pressèrent
autour de lui, lui demandant pourquoi il était resté si longtemps
; mais il ne pouvait pas parler, et fit des signes avec la main, montrant
sa bouche et la tablette, qu'il envoya aussitôt à Jutta, chez
Elisabeth, pour lui annoncer que Dieu lui avait fait une promesse, et qu'il
avait perdu la parole. Il partit lui-même au bout de quelque temps pour
revenir chez lui ; mais Élisabeth, aussi, avait eu une révélation,
dont je ne me souviens plus.
Nous venons de communiquer ce que la soeur Emmerich raconta succinctement
étant fort malade ; mais, pour que le lecteur se rende compte de l'entretien
de l'ange avec Zacharie et des paroles d'Élisabeth, nous joignons ici
le récit de l'Evangile selon saint Luc, I, 5-25.
Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre
nommé Zacharie, de la famille sacerdotale d'Abia, l'une de celles qui
servaient dans le temple chacune à son tour ; sa femme était
aussi de la race d'Aaron, et s'appelait Élisabeth. Ils étaient
tous deux justes devant Dieu, et ils marchaient dans tous les commandements
et les ordonnances du Seigneur d'une manière irrépréhensible.
Ils n'avaient point d'enfants parce qu'Elisabeth était stérile,
et qu'ils étaient tous deux avancés en âge. Or, Zacharie
faisant sa fonction de prêtre devant Dieu dans le rang de sa famille,
il arriva par le sort, selon ce qui s'observait entre les prêtres, que
ce fut à lui à entrer dans le temple du Seigneur pour y offrir
les parfums. Et toute la multitude du peuple était dehors, faisant
sa prière à l'heure qu'on offrait les parfums Et un ange du
Seigneur apparut, se tenant debout à la droite de l'autel des parfums.
Zacharie le voyant en fut tout troublé, et la frayeur le saisit. Mais
l'ange lui dit : Ne crains point, Zacharie, parce que ta prière a été
exaucée, et ta femme Elisabeth t'enfantera un fils, auquel tu donneras
le nom de Jean. Tu en seras dans la joie et dans le ravissement, et beaucoup
de gens se réjouiront de sa naissance ; car il sera grand devant le
Seigneur. Il ne boira point de vin ni rien de ce qui peut enivrer, et il sera
rempli du Saint Esprit dès le sein de sa mère. Il convertira
plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu, et il marchera
devant lui dans l'esprit et dans la vertu d'Élie pour réunir
les coeurs des pères avec leurs enfants, et rappeler les incrédules
à la prudence des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple
partait. Et Zacharie dit à l'ange : Comment connaîtrai-je la
vérité de vos paroles car je suis déjà vieux,
et ma femme est avancée en âge. L'ange lui répondit :
Je suis Gabriel, qui suis toujours présent devant Dieu ; j'ai été
envoyé pour te parler et te porter cette bonne nouvelle. Et, dès
à présent, tu seras muet et tu ne pourras pas parler jusqu'au
jour où cela arrivera, parce que tu n'as pas cru à mes paroles,
qui s'accompliront dans leur temps. Cependant le peuple attendait Zacharie
et s'étonnait qu'il demeurât si longtemps dans le temple. Mais,
étant sorti, il ne pouvait pas leur parler : et comme il leur faisait
des signes, ils connurent qu'il avait eu une vision dans le temple ; et il
demeura muet Et quand les jours de son ministère furent accomplis,
il s'en retourna dans sa maison. Quelque temps après, Élisabeth
sa femme conçut, et elle se tenait cachée durant cinq mois,
disant : C'est là la grâce que le Seigneur m'a faite en ce temps
où il m'a regardée pour me retirer de l'opprobre où j'étais
devant les hommes.
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