5. Joachim et Anne s'établissent à Nazareth. Stérilité de sainte Anne. Douleur des saints époux. Leur ardent désir de l'accomplissement de la promesse.
Ils vécurent ainsi sept ans chez Eliud, ce que je pus voir à l'âge du premier enfant, lorsqu'ils se décidèrent à se séparer de leurs parents et à s'établir dans une maison avec quelques terres attenantes, qui leur était venue des parents de Joachim, et qui était située dans les environs de Nazareth. Ils avaient l'intention d'y recommencer à nouveau, dans la solitude, leur vie conjugale, et d'attirer la bénédiction de Dieu sur leur union par une conduite qui pût être plus agréable encore à ses yeux. Je vis prendre cette résolution en famille, et les parents d'Anne faire leurs dispositions pour le nouvel établissement de leurs enfants. Ils partagèrent les troupeaux et mirent de côté, pour le nouveau ménage, des boeufs, des ânes et des montons qui étaient beaucoup plus grands que ne le sont ceux d'ici. On chargea les boeufs et les ânes, qui étaient devant la porte, de provisions, d'ustensiles et d'effets de toute espèce ; les bonnes gens s'entendaient très bien à empaqueter tout cela, de même que les bêtes se prêtaient au mieux à le recevoir et à le transporter. Ces gens chargeaient aussi habilement leur bagage sur ces animaux que nous pouvons le faire sur des voitures. Ils avaient de beaux ustensiles ; tous les vases étaient plus élégants qu'aujourd'hui : il semblait que l'ouvrier y eût travaillé avec amour et eût fait chacun d'eux avec une intention différente.
Quand tout fut prêt, les valets et les servantes se mirent en marche et poussèrent
devant eux les troupeaux et les bêtes de charge jusqu'à la nouvelle habitation
qu'était préparée à cinq ou six lieues de là ; je crois qu'elle venait des
parents de Joachim. Anne et Joachim, après avoir pris congé de tous les amis
et serviteurs avec toute sorte de remerciements et de recommandations, quittèrent
le séjour qu'ils avaient habité jusqu'alors, pleins d'émotions et de pieuses
résolutions. La mère d'Anne ne vivait plus, mais je vis pourtant les parents
des deux époux les accompagner vers leur nouvelle demeure. Peut-être Eliud
s'était-il remarié, ou y avait-il là en plus des parents de Joachim : Marie
Héli, la petite fille d'Anne, âgée d'environ six ou sept ans, faisait aussi
partie du cortège.
La nouvelle habitation était agréablement située, dans un pays de collines,
entremêlé de prairies et d'arbres, à une lieue et demie ou à une forte lieue
au couchant de Nazareth : elle était sur une hauteur, entre la vallée voisine
de Nazareth et la vallée de Zabulon ; une gorge, que longeait une allée de
térébinthes, conduisait de la maison vers Nazareth. Devant la maison était
une cour fermée, dont le sol me parut être le roc nu ; elle était entourée
d'un mur peu élevé, de quartiers de rochers ou de pierres brutes ; derrière
ce mur ou au-dessus, était une haie vive. Sur l'un des côtés de cette cour
étaient de petits bâtiments pour loger les gens et pour déposer beaucoup de
choses ; il y avait aussi un hangar pour mettre le bétail et les bêtes de
somme. Il y avait alentour plusieurs jardins, dans l'un d'eux, près de la
maison, s'élevait un grand arbre d'une espèce particulière. Ses branches descendaient
à terre, y prenaient racine et poussaient de nouveaux arbres qui faisaient
de même, en sorte que tout cela formait un grand massif de verdure.
Quand les voyageurs arrivèrent à la maison, ils trouvèrent chaque chose à
sa place et tous les arrangements déjà faits : car les vieux parents avaient
envoyé d'avance des gens chargés de tout mettre en ordre. Les valets et les
Servantes avaient défait les paquets et placé chaque chose où elle devait
être avec autant d'adresse et de soin qu'ils en avaient mis pour charger les
bagages, car ils étaient si soigneux et faisaient avec tant de calme et d'intelligence
ce qu'ils avaient à faire, qu'on n'avait pas besoin, comme aujourd'hui, de
tout leur commander en détail. Tout fut donc bientôt arrangé, et quand les
parents eurent installé leurs enfants dans leur nouvelle demeure, ils prirent
congé d'Anne et de Joachim, qu'ils embrassèrent et bénirent, et ils reprirent
le chemin de leur maison, ramenant avec eux la petite fille d'Anne qui revenait
avec ses grands parents. Dans ces sortes de visites et dans les occasions
de même nature, je ne voyais jamais ces personnages faire de grands repas
: ils se plaçaient en rond, ayant devant eux, sur un tapis, deux petits plats
et de petites cruches ; ils ne parlaient la plupart du temps que des choses
de Dieu et de leurs saintes espérances.
Je vis alors le saint ménage commencer une vie toute nouvelle. Ils voulaient
sacrifier à Dieu tout le passé, et faire comme s'ils se réunissaient pour
la première fois ; ils s'efforcèrent, dès lors, par une vie agréable à Dieu,
de faire descendre sur eux cette bénédiction qui était le seul objet de leurs
ardents désirs. Je les vis tous deux visiter leurs troupeaux et en faire trois
parts, comme j'ai dit plus haut que faisaient leurs parents : pour le temple,
pour les pauvres et pour eux-mêmes. Ils faisaient conduire au temple ce qu'il
y avait de mieux ; les pauvres recevaient un bon tiers ; ils conservaient
pour eux la moins bonne part, et ils faisaient ainsi pour tout. Leur maison
était assez spacieuse ; ils vivaient et dormaient dans de petites chambres
séparées où je les voyais très souvent, chacun de son côté, prier avec une
grande ferveur. Je les vis vivre ainsi longtemps ; ils donnaient de grandes
aumônes, et chaque fois qu'ils partageaient leurs troupeaux et le reste de
leur avoir, tout se multipliait de nouveau rapide. ment. Ils vivaient modestement
dans les privations et le renoncement. Je les voyais aussi, lorsqu'ils priaient,
mettre des habits de pénitence ; et, plusieurs fois, je vis Joachim visitant
ses troupeaux dans des endroits éloignés, et priant Dieu dans la prairie.
Ils persévérèrent dans cette vie austère menée en présence de Dieu, pendant
dix-neuf ans après la naissance de leur premier enfant ; ils désiraient ardemment
la bénédiction promise, et leur tristesse allait toujours croissant. Je vis
des hommes pervers du pays, venir vers eux et les injurier, leur disant :
" Qu'ils devaient être des méchants, puisqu'ils ne pouvaient pas avoir d'enfants
; que la petite fille ramenée chez les parents d'Anne n'était pas à eux ;
qu'Anne était stérile ; qu'elle avait supposé cet enfant, qu'autrement elle
l'aurait avec elle " ; et ainsi de suite. Ces paroles redoublaient l'abattement
des pieux époux.
Anne avait la ferme croyance et à certitude intérieure que l'avènement du
Messie était proche et qu'elle appartenait à la famille qui devait être selon
la chair celle du Sauveur. Elle priait et appelait à grands cris l'accomplissement
de la promesse, et continuait, ainsi que Joachim, à tendre vers une pureté
de plus en plus parfaite. La honte de sa stérilité l'attristait profondément
; elle pouvait à peine se montrer à la synagogue sans y recevoir quelque affront.
Joachim, quoique petit et maigre, était pourtant robuste. Anne aussi n'était
pas grande, et sa complexion était délicate ; le chagrin la consumait à tel
point, que ses joues étaient devenues creuses, quoique toujours assez colorées.
Ils conduisaient de temps en temps leurs troupeaux au temple ou chez les pauvres,
dont ils avaient fait la part, et la portion qu'ils se réservaient allait
toujours en diminuant.
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