86. Le désert. Première ville égyptienne. Habitants malveillants. Longueur du voyage.
Je vis la sainte Famille entrer dans un désert. Comme ils avaient perdu leur chemin, je vis s'approcher d'eux des reptiles de diverses espèces, entre autres des lézards rampants avec des ailes de chauve-souris, et aussi des serpents ; ils ne cherchaient pourtant pas à leur faire du mal, et paraissaient seulement vouloir montrer le chemin. Plus tard encore, comme ils ne savaient plus quelle direction prendre, je vis qu'elle leur fut indiquée par un gracieux miracle. Des deux côtés du chemin sortit de terre la plante appelée rose de Jéricho, avec ses branches, à feuilles frisées, portant au milieu de petites fleurs. Ils s'avancèrent pleins de joie, et virent à perte de vue s'élever des plantes semblables ; il en fut ainsi tout le long du désert. Il fut révélé à la sainte Vierge qu'à une époque postérieure des gens du pays viendraient cueillir ces fleurs et les vendre aux voyageurs étrangers pour avoir du pain. Je vis qu'en effet cela eut lieu dans la suite. Le nom de cet endroit était comme Gas ou Gose '. Je les vis ensuite arriver à un lieu qui s'appelait, si je ne me trompe, Lepe ou Lape. Il y avait de l'eau en cet endroit ; il s'y trouvait des fossés, des canaux et des digues élevées. Ils traversèrent un cours d'eau à l'aide d'un radeau formé de poutres, sur lequel se trouvaient des espèces de grandes cuves dans lesquelles on plaçait les ânes. Deux hommes laids, basanés, à moitié nus, avec des nez épatés et de grosses lèvres, les passèrent. Ils arrivèrent ensuite près des maisons isolées du bourg ; les habitants étaient si grossiers et si hautains qu'ils passaient outre sans entrer en pourparler avec eux. C'était, je crois, la première ville paienne (égyptienne ?). Ils avaient voyagé dix jours sur le territoire de la Judée et dix jours dans le désert.
C'était peut-être le lieu mentionné dans le livre de Josué,
X, 41 ; XI, 16 ; XV, 51.
Elle veut probablement parler de Peluse ; car souvent elle changeait les lettres de place, disant, par exemple, Lep au lieu de Pel.
Je vis ensuite la sainte Famille dans un pays de plaine appartenant au territoire
égyptien ; il y avait ça et là de vastes prairies où
erraient des troupeaux. Je vis aussi des arbres auxquels des idoles semblables
à des enfants au maillot étaient attachées par deux bandelettes
; elles étaient couvertes de figures ou de caractères. Je vis
aussi ça et là des hommes gros et trapus habillés à
la façon de ces fileurs de coton que j'avais vus près de la
frontière du pays des trois rois ; je vis ces gens aller devant les
idoles et leur rendre hommage. La sainte Famille entra dans un hangar où
était du bétail qui sortit pour lui faire place. Ils manquaient
entièrement d'aliments ; ils n'avaient ni pain ni eau. Personne ne
leur donna rien. Marie pouvait à peine allaiter son enfant. Ils eurent
alors à endurer toutes les souffrances humaines. Enfin quelques bergers
vinrent faire boire leur troupeau à un puits fermé ; sur l'instante
prière de saint Joseph, ils leur donnèrent un peu d'eau.
Je vis ensuite la sainte Famille dépourvue de tout secours et toute
languissante traverser un bois à la sortie duquel était un dattier
très élancé, portant à son sommet des fruits qui
formaient comme une grappe. Marie vint près de cet arbre, tenant l'Enfant-Jésus
dans ses bras ; elle fit une prière, et éleva l'enfant en l'air
; alors l'arbre courba sa tête vers eux comme s'il se fût agenouillé,
et ils cueillirent tous ses fruits. L'arbre resta dans cette position.
Je vis toute espèce de gens du lieu précédent suivre
la sainte Famille, et Marie donner des fruits de l'arbre à plusieurs
enfants nus qui couraient après elle. A un quart de lieue environ de
ce premier arbre, je les vis arriver près d'un grand sycomore d'une
grosseur extraordinaire. Il était creux, et ils s'y cachèrent
pour éviter les gens qui les suivaient et qu'ils avaient alors perdus
de vue ceux-ci passèrent outre. La sainte Famille passa là
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